2017年12月08日

小説の金曜日 第一章① 路地裏で

 これから金曜日は、これまでリトルで起きた

できごとを小説風にまとめたものを連載して

いきたいと思います。

 これはあくまで小説です。

 まったくの事実と言うわけではありません。

 もちろん事実をヒントとして、大いに利用させて

もらっていますが、多くの部分はより楽しく脚色

しています。

 登場人物も架空のものです…



 第 一 章  路地裏で


 この話は今から30年も前、この国がもっとも

繁栄していた時代のことである。

 世はまさに好景気のさなかにあって、地方の

小さな町にもその好況の余波が打ち寄せていた。

 地方都市というのはどこも駅からの商店街が

一番の賑わいを見せるものであったが、この町も

駅からの商店街にはいつも多くの人だかりが

あった。

 週末には、土曜の市があり、駅から続く商店街

には、近郷から着飾った人々が買い物に押し

寄せる。

 そんな人々にとっては、毎週がまるで祭りにでも

行くといった気分であったのある。


 そんな繁華な商店街から横道にわずかにそれた

ところに喜楽庵がある。

 タケシはここに住んでいる。

 このラーメン店はタケシの父が創業したもので

あるが、今や店は繁盛し、かなりの財産持ちに

なっている。

――とはいえ、父は依然として、この地域に離れ

がたい郷愁を持っていて、この騒然とした場所に

住みつづけているのである。


 何しろ場所がいい。

 何軒もはしごしてまわる客が、家に帰る途中に

この店がある。

 酔客が何軒か飲み回った後、ちょっと腹が減った

と言って、最後に立寄るのがこのラーメン屋だった。

 だから遅くまで店を開けておくのは仕方がない事

だった。

 父親も母親も寝るのはいつも四時過ぎだった。

 いくら場所がいいといっても、はじめのうちは客は

来ず、昼食に10人だけ、夜は一人もこないという日が

続いた。

 そんな夜でも…父は腕を組み、店の隅の椅子に

座りつづけ、じっと客を待った。

 時折、立ち上がりスープを飲んで、考え込んでいる

ようすなのだ。

 おそらく「この味でいい。でも何故、客は来ないのか」

と思っているようだった。


 とにかく頑固である。

「どうせ客が来ないのだから、裏で休んでいたら」と母が

言っても、聞くものではない。

 それどころか、一旦寝た後でも、急に思い立つと、

ごそごそ起きだして、スープの味を試してみる。

 そんな一徹さが客を呼び、しばらくして店には、客が

あふれ始めた。


 当初は一握りの客がこの店の味に共感を覚え始め、

口コミで客が客を呼ぶ。

 いつの間にか店は町一番のラーメン屋になっていた。


 第一店が成功してから、父は次々と支店を出しはじめ、

今やそのチェーン店は、あたりに10店近くにもなっている。

 しかし、父はこの雑然とした思い出の地域に、なんとも

去りがたい奇妙な執着を持っていた。


 父親とは違って、タケシとしては小さい頃、こういった

場所に住むのにはかなり抵抗があった。

 他の友だちは閑静な分譲の住宅街に住んでいて、

いかにも居心地のいい住居と言える家を持っている。

 それに比べ、タケシはというと・・・入口はラーメン屋で

あり、学校から帰ったときにも、「ただいまー」と言うわけに

もいかないし、「お帰りー」と言ってもらえるわけでもない。

 他の友だちの家をうらやましく思うのは当然だった。


 しかし、高校に入学して間もないある日、家に帰る途中、

路地裏の暗がりの中で、若い二人がキスしているのに

出会ったのである。

 それはまさに青天のへきれきであった。

 心臓がどきどきして、息がつまるのではないかと思うほど

であった。

 それからというもの…


…次週に続く

小説の金曜日 第一章① 路地裏で
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